Este é o primeiro ensaio contemporâneo sobre a civilização latino-americana que fornece uma interpretação nova e provavelmente exata. Isso significa que o autor submete a uma rigorosa crítica as interpretações ora em voga. A obra de Carlos Rangel constitui uma reflexão geral sobre a discrepância ente uma sociedade realmente é e a imagem que ela tem de si própria. Em menos de 300 páginas, Rangel traça as características da nossa formação, de personagens políticos importantes, discute o marxismo e a igreja na América Latina, e ainda diz incômodas verdades sobre nós. Abrange em poucas páginas um longo período histórico sem recorrer a generalizações nem a conclusões rasteiras. A obra aborda ainda as principais formas de governo que existiam no Continente, indo desde o modelo brasileiro nacional-desenvolvimentista militar, o caudilhismo do PRI mexicano, o militarismo de esquerda do Peru à catástrofe do governo Allende, no Chile.