Hannah e Emil vivem em meio ao turbilhao da primeira metade do seculo XX. Emil, um alemao veterano da Primeira Guerra Mundial, ao voltar para casa, encontra uma nacao turbulenta em meio a frenetica agitacao politica da recem-criada Republica de Weimar. Seu envolvimento com a resistencia contra a politica de extrema direita do nascente Partido Nazista termina por forca-lo a abandonar sua familia e seu lar. Hannah, uma judia russa determinada a ganhar o mundo, sai de casa para percorrer a Europa. Em Bruxelas, ela encontra um Emil arrasado. Por um breve periodo, ambos apaixonados, fazem da Inglaterra seu lar. Porem, em 1939, a tao temida guerra causada pela Alemanha estoura, e Emil, um estrangeiro, considerado inimigo, e preso e em seguida enviado para longe. Hannah, determinada a encontra-lo, prepara-se para uma viagem perigosa e solitaria atraves dos mares em busca de seu grande amor.