Primeiros Cantos' foi escrito por Gonçalves Dias aos vinte e três anos. A composição mais emblemática, 'Canção do exílio', foi escrita quando ele tinha vinte anos. O domínio da língua, a variedade rítmica, a erudição que não sacrifica a simplicidade, a intensa comunhão com Deus e a natureza, a forte influência medieval são alguns aspectos presentes nos 43 poemas, precedidos por um prólogo, no qual o próprio autor proclama as características de sua obra.